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LEWIS, John / AYDIN, Andrew / POWELL, Nate
Wake up America : 1940-1965, 25 ans de lutte pour les droits civiques
Rue de Sèvres, 2021. 557 p.
ISBN : 978-2-81020-126-3
30 €
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Genre : bande dessinée / roman graphique / autobiographie
Thèmes : #Etats-Unis #ségrégation #martinlutherking #militantisme #non-violence #droitsciviques #afroaméricains #racisme
Niveaux : 3e – lycée – au-delà…
Ce roman graphique est l’adaptation des mémoires de John Lewis, de son enfance dans les années 1940, à l’élection de Barack Obama, premier président noir des Etats-Unis en 2008, et notamment de ses 25 années de lutte non violente, pour défendre les droits civiques des afro-américains. On suit de près son évolution et son engagement. Très tôt impliqué dans cette cause, il devient le président du SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee). Il se fait à de nombreuses reprises passer à tabac et jeter en prison, lorsqu’il milite dans les États ségrégationnistes du Sud des États-Unis. On comprend de l’intérieur l’importance de la démarche non-violente et on découvre comment les étudiants sont entrainés à encaisser sans riposter, toutes les humiliations verbales et physiques, notamment lors des sit-in pour protester contre la ségrégation dans les restaurants :
1- Se montrer amical et courtois en permanence.
2- Se tenir droit et toujours s’asseoir face au comptoir.
3- Rapporter tous les incidents sérieux au chef de groupe.
4- Orienter poliment les gens curieux de ce qui se passe vers le chef de groupe.
5- Se souvenir des enseignements de Jésus-Christ, du Mahatma Gandhi et de Martin Luther King Jr : l’amour et la non-violence sont la solution.
John Lewis est mort en 2020, mais à l’époque de l’écriture de cette bande dessinée, dont c’est une réédition en version intégrale, il était le dernier survivant des « Big Six », les leaders du mouvement pour les droits civiques : Martin Luther King Jr., James Farmer, A. Philip Randolph, Roy Wilkins et Whitney Young. Il est un des orateur lors du défilé historique de Washington devant le Lincoln Memorial à Washington en août 1963, alors qu’il n’a que 23 ans, précédant le célèbre « I Have a Dream » de Martin Luther King.
Son discours lors de cette marche est reproduit en intégralité à la fin, avec la tirade qui a donné son titre à l’ouvrage :
Nous devons dire : « Wake up America ! Réveille-toi !» parce que nous ne pouvons pas nous arrêter. Et nous ne pouvons plus être patients.
Cette bande dessinée au texte riche et dense et aux illustrations en noir et blanc, sombres et puissantes, qui rendent magnifiquement compte de l’époque et ses tensions, a reçu le National Book Award (une distinction littéraire prestigieuses aux USA).
Un texte à proposer dès la 3e (pour les meilleurs lecteurs), lycée et au-delà, à la fois pour proposer une approche intime de cette période de l’histoire, mais aussi dans le cadre de l’étude de textes autobiographiques.
